W czasie kariery cztery razy zdobywał mistrzostwo olimpijskie i osiemnastokrotnie bił rekordy świata. Osiągnięcia niewiarygodne, tym bardziej, że Emil Zatopek nigdy nie marzył o uprawianiu sportu i udawał chorego, by nie wziąć udziału w zawodach. 27 lipca 1952 roku po raz ostatni stanął na podium igrzysk.